허리뼈 사이에는 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 하는 추간판(디스크)이 존재합니다.
노화나 반복적인 물리 부담, 외상 등의 영향으로 디스크가 돌출될 수 있는데, 이를 허리 디스크(요추 추간판 탈출증)라고 부릅니다.(흔히 “디스크가 터졌다”고 표현을 하죠)
허리 디스크 환자에게 가장 흔하게 나타나는 증상은 다음 두 가지입니다.
- 요통(허리 통증)
- 하지 방사통(다리로 내려가는 통증)
환자마다 어느 증상이 더 심한지는 다를 수 있지만, 실제로는 허리 통증보다 다리 통증이 더 두드러지는 경우가 많습니다.
허리 통증과 엉덩이 통증
허리 디스크 환자는 허리 중앙뿐 아니라 엉덩이 부위 통증을 함께 호소하는 경우가 많습니다.
오히려 허리만 아프고 다리 증상이 전혀 없다면 반드시 디스크라고 단정할 수는 없습니다.
일반적인 근육통은 허리 주변이 뻐근하거나 결리는 느낌이 주가 되지만, 디스크에서는 신경 자극으로 인해 보다 깊고 묵직한 통증을 느끼는 경우가 있습니다.
특히 다음과 같은 상황에서 통증이 심해질 수 있습니다.
- 무거운 물건을 들 때
- 허리를 숙일 때
- 기침이나 재채기를 할 때
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다리로 뻗어 내려가는 방사통
허리 디스크를 의심할 수 있는 가장 중요한 증상은 방사통(Radicular pain)입니다.
방사통은 통증 특정 부위에 머무르지 않고 특정 주위를 중심으로 퍼지는 현상을 말합니다. 허리 디스크에서는 허리에서부터 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발로 이어지는 방사통이 생깁니다.
많은 환자들이 다음과 같이 표현합니다.
“엉덩이부터 다리 뒤쪽이 당긴다.”
“종아리까지 전기가 오는 느낌이다.”
“발까지 저리고 아프다.”
다리 저림과 감각 이상
통증 외에도 감각 이상이 나타날 수 있습니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 다리가 저린 느낌
- 피부 감각이 둔해진 느낌
- 발등 또는 발바닥 감각 감소
허리 디스크의 가장 대표적인 증상은 요통과 다리로 뻗어 내려가는 방사통입니다.
특히 단순 허리 통증과 달리 엉덩이에서 허벅지, 종아리, 발까지 이어지는 통증이나 저림이 나타나는 경우 허리 디스크 가능성이 높아집니다.
허리 통증과 함께 다리 저림, 방사통, 근력 저하가 수주-수개월에 걸쳐 반복적으로 나타난다면 정확한 진단을 위해 정형외과나 신경외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
reference
서울아산병원
https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=32556
