헴철과 비헴철의 정의
헴철 : 헴 단백질에 철분이 결합된 형태
비헴철 : 헴철 형태가 아닌 상태의 철분
헴철과 비헴철의 차이
함유 식품
육류와 해산물 등에는 헴철과 비헴철이 모두 들어있지만, 그 외의 콩, 귀리 등의 식물성 식품에는 주로 비헴철만 함유되어 있다.
흡수율
헴철은 헴수송체로 알려진 별도의 통로로 흡수되고 다른 음식에 영향을 받지 않아 흡수율이 20-35%로 높다. 반면, 비헴철은 소장에서 흡수되려면 3가철에서 2가철로 환원되어야 하고, 함께 섭취한 다른 음식품이 흡수에 영향을 주어 5-10% 정도의 헴철 대비 낮은 흡수율을 보인다.

부작용
헴철에서 위장장애와 변비가 덜 일어난다.
비헴철보다 헴철이 우수한가?
높은 흡수율과 낮은 부작용 때문에 헴철을 더 좋은 영양제 원료인 것처럼 생각할 수 있으나, 헴철을 육류 섭취를 통해 과다 섭취할 경우 대장암 가능성을 높일 수 있다는 연구 결과도 있다. 또한 헴철의 경우 대부분 철분 함량이 낮은 편이며, 때문에 철분 부족 혹은 임산부 등 높은 수준의 철분 섭취가 필요한 경우에 비헴철 흡수량이 늘어나는 경향성을 보여 치료 목적으로는 비헴철 철분제가 더 많이 사용된다.